火锅称得上中国餐饮界的“顶流”，离不开菜籽油、芝麻油、牛油等食用油“黄金搭档”的助力。现在，棕榈油也瞄上了中国火锅。
近日，马来西亚代表团访问成都与重庆两地，走访多家与火锅产业密切相关的企业，包括“四川火锅料第一股”天味食品、做火锅牛油的张兵兵生物科技股份公司、做麻辣火锅的重庆德庄实业集团。
据报道，这几家企业每年合计使用约50万吨食用油，其中棕榈油用量达12万吨。
事实上，近年来棕榈油在我国食用油消费领域的处境并不乐观。由于价格变贵，棕榈油逐渐丧失性价比，在调和油的标签中已很少见。一些食品加工企业也在改变配方，用豆油、稻米油等其他植物油替代棕榈油。
去年（2024）我国进口棕榈油367万吨，相比以往年份500-600万吨的进口量，大幅下降了三成左右。马来西亚是中国第二大棕榈油进口来源国，一直在谋求拓宽棕榈油的应用场景，火锅成为棕榈油进入中国市场的新入口。
马来西亚政府官员表示，马来西亚技术研发（上海）有限公司正在与交通大学、张兵兵生物科技股份有限公司开展三方联合研发项目，开发以棕榈油为基础的植物性油脂，替代牛油生产麻辣火锅底料。
火锅底料不仅是制作火锅的核心原料，也是餐饮业及家庭厨房中广泛应用的多功能调味料。以传统的川渝火锅为例，有清油火锅和牛油火锅两大流派。清油火锅选用菜籽油、豆油等植物油作为原料，牛油火锅选用牛油或其他动物油为原料。
棕榈油，特别是棕榈硬脂和棕榈起酥油，因其高熔点、常温下呈半固态的物理特性及可塑性，且具备更高的成本效益，其风味与口感亦可媲美传统牛油火锅，已被应用于火锅底料的生产中。
据观研天下数据，2024年中国用于生产火锅底料的油脂总量约为130万吨。其中，棕榈油用量估计达到了23万吨，占油脂用量18%，以满足中国国内牛油产量不足的问题。
行业机构《油世界》数据，中国在2024年仅生产了约124.6万吨牛油。因此，棕榈油逐渐被用来填补供应缺口，尤其是在四川和重庆等火锅产业集中地区。
值得关注的是，西部地区也正成为棕榈油供应链和加工应用的新阵地。
去年6月，重庆陆海新通道首次以铁路形式从重庆直达马来西亚。过去由长江出海，重庆货物到马来西亚需要20天左右，而这条线路开通后，到马来西亚只需要9天。
重庆无水港正在加快打造西南地区棕榈油制品集散分拨中心，全球各地的棕榈油可以通过陆海新通道铁海联运班列运到这里，再分拨转运至中国西部消费腹地。目前无水港已累计处理棕榈油制品超过2300标箱，货量超5万吨。
随着我国食用油消费结构持续升级，供给侧的调整与改革不断推进，大豆油、菜籽油、棕榈油等各油种之间的品类替代和竞争异常激烈。
在火锅这条赛道，菜籽油一马当先，大豆油加速跟进，现在棕榈油也开始发力了。热辣滚烫的火锅能否带旺棕榈油，终究还得由消费者说了算。