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茶油，又名山茶油、油茶籽油，是从山茶科油茶树种子中榨出来的油。油茶是我国特有的木本油料作物，栽培历史已有2000多年，主要分布在长江流域及以南地区，尤以湖南、江西、广西等地居多，此外在越南、缅甸、泰国、马来西亚及日本等国有少量分布[1]。
茶油是深受人们喜爱的优质植物油，其脂肪酸组成与橄榄油十分相似，不饱和脂肪酸含量在90%以上，主要是油酸和亚油酸，油酸含量可高达80%以上，饱和脂肪酸含量较少，常被赞誉为“东方橄榄油”。膳食中增加单不饱和脂肪酸的摄入比例，对于预防心血管疾病是有很大帮助的，因此这种高单不饱和脂肪酸含量的油种在很多国家、地区或组织都备受推荐。
常见油脂脂肪酸含量百分比 | 《中国居民膳食指南（2022）》
除了富含油酸以外，茶油中还有不少有益的油脂伴随物，比如三萜烯醇、多酚、角鲨烯等，这些功能性成分本身也具有抗氧化、抗炎、抗肿瘤等某些特点，因此也赋予茶油一定的药用价值，尤其在消炎、抗菌方面。在我国湖南、江西、福建等常吃茶油的地区，就习惯口服或外用茶油来治疗牙痛、口腔溃疡、便秘、鹅口疮以及烧烫伤等疾病。
不仅在民间广为流传，茶油在临床上也有一定的应用，用于外科、妇产科的各类手术伤口、新生儿护理等。比如有医生曾用生茶油外涂的方法治疗摩擦红斑（摩擦引起的一种皮炎）45例，红斑很快就消失了；也有茶油与其他药物配合外涂使用，治疗婴儿尿布皮炎60例，以及在口腔护理中用于降低口腔感染等等[2-5]。茶油如今还作为植物油脂收录在2020版《中国药典》中。
茶油中的特殊存在：三萜烯醇
在茶油的众多活性成分中，三萜烯醇是一类比较特殊的存在。三萜烯醇，又名4,4-二甲基甾醇，是植物甾醇的一种。
根据第四个碳原子上连接的甲基的数量，植物甾醇又分成了三派：4-无甲基甾醇、4-单甲基甾醇、4,4-二甲基甾醇（即三萜烯醇）。
植物甾醇的3种结构示意 | [6]
我们平时口语中提到的植物甾醇往往是默认4-无甲基甾醇，它的特点是能够与胆固醇竞争性抑制，降低血胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇。关于三萜烯醇的研究相对比较有限，但从目前的进展中可以了解到，三萜烯醇在抗炎、调节糖脂代谢等方面发挥着重要作用。
三萜烯醇的食物来源
三萜烯醇存在于植物和海洋生物中，在我们人体内是无法合成的。
日常膳食中，除了强化过的特殊食品以外，三萜烯醇的主要来源之一是植物油，比如茶油、乳木果油等。我们每天摄入的天然的三萜烯醇大概在45.5-69.3mg之间。
不同地区2-70岁年龄段人群无甲基甾醇和三萜烯醇的每日总摄入量 | [7]
不同地区之间因膳食模式的不同，摄入量也存在较大差异。比如北京人与广州人相比，可能前者相对而言会吃更多的植物性食物：植物油、小麦制品、块茎类食物、坚果等，三萜烯醇摄入量就相对高一点，而后者相对吃得比较多的是动物性食物：猪肉、禽肉、鱼、虾等，整体的三萜烯醇甾醇来源偏少[7]。
三萜烯醇的抗炎作用
抗炎作用是三萜烯醇较早被发现的活性之一。
我们与各种生物、非生物共存于大自然中，难免受到一些外界的刺激，每当这些刺激造成组织和细胞损伤的时候就可能引起炎症，此外，不良的生活习惯、体内的一些代谢产物（比如游离脂肪酸等）也会诱发炎症。
有些炎症会表现出很明显的症状：红、肿、热、痛、功能障碍等。有些炎症反应比较轻，肉眼根本看不出有明显的症状，但其实血浆中炎症因子已经比正常水平要高了，而且持续时间往往也很长，这种情况属于慢性低度炎症，有时也称代谢性炎症[8]。
如果长期处于慢性低度炎症，炎症因子一直维持在高水平，体内的组织和细胞持续受到攻击，久而久之，就会引发更恶劣的结局，比如代谢性疾病、加剧老年人衰老等。因此，抑制炎症的发生对于维持代谢健康至关重要。
既往的体内实验发现，不同结构的三萜烯醇都表现出抑制炎症的作用，而且内服外用都有明显的效果。
关于三萜烯醇抗炎活性的体内实验汇总 | [6]
炎症过程会使血清、坏死细胞或受损组织中的细胞因子水平升高，包括肿瘤坏死因子-α（TNF-α），干扰素-γ（IFN-γ），白介素（IL-1β、IL-6、IL-17A）等，三萜烯醇可以通过抑制这些促炎因子的产生来发挥抗炎作用,不过更具体的机制还需进一步的研究来证实。
作为一种从饮食中就可以轻松获取到的成分，我们如果能通过饮食管理，来增加日常膳食中三萜烯醇的摄入，那对于健康而言，也算是低投入，高收益了。
在未来，可能通过探索不同三萜烯醇化合物之间抗炎活性的区别，进一步明确用哪种三萜烯醇治疗目标炎症才能发挥更好的效果。同时也可以充分挖掘其它方面的活性，比如对糖脂代谢的调节等等，以使三萜烯醇的开发应用从食品营养延伸到医学等更广阔的领域。