烹调油又叫炒菜油、烹饪油或煎炸油，常温下呈液态，流动性好，煎炸油饼和油条等在食品上无油凝固，不起白霜。烹调油(油食品)色淡且风味良好，炒菜或煎炸时高温下（190℃---200℃）不易产生氧化热分解、热聚合现象。
色拉油又叫凉拌油，可以直接拌入凉菜食用，食品工业常用作蛋黄酱、鱼类、贝类罐头添加油，这种油凉拌食用将直接影响菜肴和食品的风味、口感和外观，因而对其新鲜程度、风味、色泽均要求比较严格。由于考虑存放和运输因素，色拉油也要求有相当高的热稳定性和风味稳定性。
烹调油和色拉油在性质上有不少相似之处。一般来说，烹调油主要作烹调、煎炸食品用，色拉油主要是用作凉拌用。二者在加工方法上各有特色。烹调油对浊点和凝固点的要求不那么严格，而色拉油对此要严加控制。色拉油必须是经冬化提脂后的液态、色淡的高级油脂。二者在人体内的消化(消化食品)吸收方面没有大的区别。但色拉油常用含亚油酸数量很高的油脂冬化制得， 能够降低人体血清中胆固醇的含量。色拉油不宜作为煎炸油使用，但可以作炒菜油使用。
健康(健康食品)油要看亚油酸含量
据北京食品工业研究所有关专家介绍，评价食用油质量优劣主要看其中的饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸的含量。饱和脂肪酸摄入过多会给人体带来许多危害，所以常被形象地称为"坏脂肪"，而不饱和脂肪酸由于可以有效预防心血管疾病，也被子称做"好脂肪"。因此，不饱和脂肪酸含量的多少民经开始成为优质食用油的评价标准。
现代医学研究表明，油脂中含有的不饱和脂肪酸能防止动脉粥样硬化，降低血脂和血清胆固醇的含量，阻止血液的不下常凝固软化血管，扩张动脉，增强血液循环，调节心脏和老化了的内分泌系统，间接恢复神经功能，因而对心脑血管疾病有很好的疗效。儿童(儿童食品)食用可促进大脑发育和骨骼成长，孕妇(孕妇食品)食用可增加母乳，利于胎儿正常发育。但是部分不饱和脂肪酸如亚油酸，无法由人体自行合成，须从食物中摄影取，所以亚油酸含量的高低也是评价食用油档次的指标之一。
红花籽油被营养界认为"亚油酸王"，亚油酸含量可达到85%以上，在已知食用油中居冠。另外，葵花籽油的亚油酸含量也不低，而且葵花籽油的成本较红花籽油稍低，更适合普通大众食用，可称得上是新一代家庭营养食用油的代表。高品质的葵花籽油含有丰富的天然维生素E。天然维生素E具有抗氧化作用，它能抑制人体内的过氧化脂质的生成和沉淀。经常食用高品质的葵花籽油可以延缓衰老，使肌肤润泽、有弹性，达到由内而外的自然美效果。所以天然维生素(维生素食品)E也是生产高档美容(美容食品)化妆品的重要原料之一。葵花籽油还含有维生素B，能治疗抑郁症、记忆力减退及失眠等。另据专家介绍，欧美人常吃的橄榄油也是一种亚油酸含量较高的食用油，我国市面上也有出售，这种油既可以食用，还可以用作化妆品，对人体同样十分有益。