有位读者给我留言说他夫人迷恋上了月见草油，还托朋友特意从美国带回来，说是在美国也很受推崇。这位读者有点困惑：他夫人吃了大半年，也没见有什么“效果”，这个东西，到底好在哪里呢？
月见草是一种在傍晚开黄花的植物，这种颇有些别致的特性使得它在很久以前就受到了关注。在欧美，月见草油有漫长的使用历史，通常人们用来治疗湿疹、消炎、更年期症状、月经前期综合征，等等。到了现代，还有人用来治疗心血管疾病、糖尿病、哮喘甚至癌症等。
不过，在美国，它是以“膳食补充剂”的名义销售的。也就是说，它并不需要审查和认证，只要没有人吃出立竿见影的问题，主管部门就不会过问。只是，它不能宣称能够治疗任何疾病—如果在中国宣称的那些功能在美国出现，厂家就会受到追究。
月见草油主要由亚油酸和伽马亚麻酸组成。二者都是多不饱和脂肪酸，从食用油的角度说，都比动物油要有利健康。不过，亚油酸并不稀罕，许多植物油中都含有，比如在大豆油中就占一半左右。月见草油中的含量要高一些，不过人体只能分辨摄入的总量，而不能分辨是来自于什么油。因此，考虑到正常饮食中所使用的植物油，月见草油中的亚油酸并没有什么意义。
很多保健功能是拿伽马亚麻酸来说事儿。对伽马亚麻酸的研究并不多，很多功能描述是基于“推测”而不是科学数据。一些零星的实验质量也不高，说明不了什么问题。比如有一项研究用它来治疗胰腺癌，是一项四十多人的对照实验，结论是注射伽马亚麻酸的病人活得更久一些。但是后来的一项二百多人的相同实验却没有这样的效果。总体来说，伽马亚麻酸对健康的其他实验研究也不超过这样的质量，不能据此作出“有用”还是“没用”的判断。
很多人喜欢说单组分没有作用不能否认多组分形成的“整体作用”—从逻辑上说这当然是对的，但是我们必须要通过科学实验来证实，而不能把“可能”当作事实。到目前为止，对于湿疹等皮肤症状的研究比较多，显示“有效”的研究结果也有一些。几年前，美国医学图书馆（NLM）所做的文献总结认为“有比较好的证据支持这一用途”，不过同时指出“在作出强烈推荐之前还需要大规模、设计严密的实验来验证”。而到了2014年8月更新的版本中，这一功效被放到了“或许无效”的这一等级。而英国在以前批准过月见草油的这一用途，在经过多年讨论之后，认为有效性的证据不足，在2003年取消了。
其他方面的“功效”有文献报道的二十来项，它们也经常被厂家用来鼓吹“有研究表明什么什么”。不过，这些文献其实只是说明“有人去研究过这种功效”，完全不说明“这种功效存在”。根据美国医学图书馆的文献总结，对于月见草油“改善糖尿病引起的神经损伤”以及“减缓老年人骨质疏松”两项功能给予了“或许有效”的评价，而且后者还需要与鱼油与钙一起补充。而对于哮喘、糖尿病、减肥、心血管、更年期症状、月经前期综合征等，则是“或许无效”或者“没有足够证据作出判断”。
月见草油毕竟是一种植物油，对于大多数人来说是安全的。文献中提到“可能的副作用”主要是增加止血困难，这对于将要手术或者本来有凝血困难的人可能很重要。对于孕妇产妇，月见草油的影响也缺乏证据，有病例报告说某服用月见草油的孕妇出现了分娩困难。从科学证据的角度说，这一个案不足以作出结论，但它毕竟对于孕妇没有什么好处，不吃也没什么损失—本着“宁可错杀，不可放过”的原则，建议孕妇不要吃月见草油。