棕榈油是全球产量最大、用途最广的植物油。中国多年来一直是马来西亚棕榈油的大买家，但进口量却出现了下降：从 2020年的近年峰值273万吨下降到2023年的147万吨。
7月中旬，由马来西亚种植及原产业部副部长陈泓缣率领的贸易代表团来到上海、南京和北京推销棕榈油，代表团的目标很明确：提升马来西亚棕榈油对华出口价值。
央视网7月13日：马来西亚棕榈油行业代表团访华寻商机
代表团会晤了多家中国企业，包括阿里巴巴集团、均瑶集团（吉祥航空）、食品工业巨头旺旺集团及康师傅控股等。
期间中马企业签署了四项合作备忘录，将棕榈油贸易拓展到新的领域，包括利用全球知名的电商平台淘宝开发B2B和B2C销售渠道，以及利用生育三烯酚（一种从棕榈油中提取的强效维生素E）进入保健产品市场。签约合作的企业包括：
吉隆坡甲洞集团（KLK）与渤商贸易服务有限公司（出口生育三烯酚）、淘宝（中国）软件有限公司分别与Able Perfect集团及沙巴官企Sawit Kinabalu集团（开拓线上销售渠道）、JF Nutritech有限公司与棕之源食品科技（上海）有限公司（红棕油应用、动物饲料）。
马来西亚是全球第二大生产国，棕榈油产量占全球总产量约30%，相关行业产值占其国内生产总值2.4%。中国作为全球第二大经济体，是马来西亚棕榈油的关键战略市场。
据马来西亚棕榈油理事会（MPOC）数据， 2023年马来西亚向中国出口了305万吨棕榈产品，主要包括棕榈油和油脂化学品，分别占出口总额的48％和20％，棕榈仁油等其他产品也为出口做出了贡献。
其中棕榈油主要包括RBD精炼棕榈油（占比50%）和RBD 棕榈硬脂（占比38%）。
在中国，精炼棕榈油主要用于煎炸方便面、作为食品加工和餐饮食用油，而棕榈硬脂则用作生产各种油脂化学品的原料。此外，棕榈仁饼（棕榈粕）在中国作为动物饲料生产的替代原料越来越受欢迎，减少了对进口豆粕的依赖。
随着中国市场日趋成熟以及消费者健康意识的不断增强，MPOC 预计，中国棕榈油产品将从精炼棕榈油和棕榈硬脂等传统棕榈油产品转向富含胡萝卜素的红棕榈油、特种油脂等更高价值的替代品，以满足新的需求趋势。
不过，一个新出现的挑战是买家担心棕榈油产品中存在可能致癌的污染物3-氯丙二醇（3-MCPD）和缩水甘油酯（GE）。虽然中国尚未正式作出限量，但有传闻中国监管部门在抽样中对3-MCPD和GE采用了1.0ppm和0.8ppm的阈值。据说马来西亚已经有了测试和减少这两种污染物的方法，马来西亚已着手制定相关限量标准，预计2026年出台。
马来西亚每年棕榈油产量维持在1800万吨左右， 因为产量增加有限，业界不断在功能和应用方面进行创新，希望销售更高价值的产品，拓宽应用场景，朝着高质量及高附加价值的方向进行布局。
“一亩能膏万口肠，油棕毕竟是油王。花生九倍差堪拟，椰子千枚难较量。” 马来西亚种植及原产业部副部长陈泓缣在访华期间引用了中国文学家郭沫若先生的诗词，向中国企业推广马来西亚经可持续认证的棕榈油。
他表示，马来西亚棕榈油及相关产品每年对华出口额达100亿马币(约合155亿人民币)。“我们非常珍惜中国市场。” 陈泓缣希望两国能进一步探索棕榈油深加工领域的合作，不仅局限于传统的食品类应用，而是拓展到大健康产业和生物柴油等可持续燃料行业，配合中国经济高质量发展的大方向，促进两国大宗商品贸易走深走实。